เจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาสิ้นพระชนม์

การจากไปของเจ้าฟ้าพัชรกิติยาภา นเรนทิราเทพยวดี ในพระชันษา 47 ปี หลังจากทรงอยู่ในอาการพระประชวรหมดพระสติ (โคม่า) นานถึงสามปีอันเนื่องมาจากพระหทัยวายเฉียบพลันเมื่อเดือนธันวาคม 2565 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของวิกฤตการณ์เชิงโครงสร้างและวิกฤตการดำรงอยู่ครั้งใหญ่ของราชวงศ์จักรี สำหรับเครือข่ายฝ่ายประชาธิปไตยและผู้เฝ้าติดตามการพิจารณาคดีทางการเมืองในประเทศไทยแล้ว การสิ้นพระชนม์ของพระองค์ไม่เพียงแต่เป็นช่วงเวลาแห่งความโศกเศร้าของราชสำนักเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดชนวนสำคัญที่สร้างความสั่นคลอนต่อโครงสร้างการสืบราชสันตติวงศ์ที่เคยวางแผนไว้ เมื่อเสาหลักสำคัญที่จะสร้างความมั่นคงให้แก่อนาคตของสถาบันกษัตริย์ได้สูญสิ้นไป ความวิตกกังวลภายในของกลุ่มชนชั้นนำผู้กุมอำนาจย่อมทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ตามประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่ราชสำนักไทยต้องเผชิญกับความวิตกกังวลต่อความมั่นคงของตนเองหรือความอ่อนแอเชิงโครงสร้างอย่างรุนแรง กลไกการเอาตัวรอดโดยอัตโนมัติก็คือการนำมาตรา 112 ซึ่งเป็นกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพที่รุนแรงของประเทศมาใช้เป็นอาวุธอย่างก้าวร้าว บทวิเคราะห์นี้จะเจาะลึกถึงรายละเอียดว่าการสิ้นพระชนม์ของเจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาก่อให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจที่อันตรายอย่างไร สถานการณ์การสืบราชสมบัติที่แปรปรวนซึ่งถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง และเหตุใดความตื่นตระหนกของสถาบันนี้จึงส่งผลโดยตรงต่อการคุกคามสิทธิมนุษยชน เสรีภาพในการแสดงออก และการบังคับใช้มาตรา 112 ที่เข้มข้นขึ้น

การจะทำความเข้าใจถึงขนาดของวิกฤตการณ์ที่เกิดจากการสิ้นพระชนม์ของพระองค์นั้น จำเป็นต้องเข้าใจเสียก่อนว่าเจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาทรงมีความสำคัญอย่างไรต่อระบอบที่เป็นอยู่ พระองค์ไม่ทรงเป็นเพียงพระราชธิดาพระองค์โตของพระมหากษัตริย์เท่านั้น แต่ทรงเป็นเสาหลักที่ใช้การได้เพียงหนึ่งเดียวที่ถูกออกแบบมาเพื่อเชื่อมประสานรอยแยกอันลึกซึ้งระหว่างสถาบันกษัตริย์ในรูปแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ที่นับวันจะยิ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้น กับความต้องการด้านการบริหารจัดการของรัฐสมัยใหม่ เจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาทรงมีความน่าเชื่อถืออย่างแท้จริงทั้งในด้านระบบราชการ กฎหมาย และในระดับสากล ซึ่งแตกต่างจากสมาชิกพระองค์อื่น ๆ ในพระราชวงศ์ชั้นผู้ใหญ่ พระองค์ทรงสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยคอร์เนล และเคยทรงดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตไทยประจำประเทศออสเตรีย ผู้แทนถาวรประจำองค์การสหประชาชาติ และอัยการจังหวัด นอกจากนี้ งานรณรงค์เพื่อสตรีผู้ต้องขังผ่านโครงการ "กำลังใจ" ยังช่วยให้ราชสำนักสามารถแสดงภาพลักษณ์ที่ก้าวหน้าและมีความเมตตาที่ใส่ใจในสิทธิมนุษยชนซึ่งหาได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น การที่พระองค์ทรงดำรงพระยศพลเอกในหน่วยบัญชาการถวายความปลอดภัยรักษาพระองค์ ยังทำให้พระองค์ทรงหลอมรวมเข้ากับกลไกทางทหารซึ่งเป็นผู้ค้ำประกันอำนาจร่วมของราชสำนักได้อย่างไร้รอยต่อ

แม้ว่ากฎมณเฑียรบาลว่าด้วยการสืบราชสันตติวงศ์ พ we.ศ. 2467 จะให้สิทธิ์แก่รัชทายาทที่เป็นชาย แต่รัฐธรรมนูญไทยฉบับปัจจุบันเปิดช่องให้พระราชธิดาสามารถขึ้นครองราชย์ได้หากยังไม่มีการแต่งตั้งมกุฎราชกุมารอย่างเป็นทางการ ซึ่งพระบาทสมเด็จพระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงตั้งพระทัยที่จะชะลอการเสนอชื่อรัชทายาทอย่างเป็นทางการเรื่อยมา ดังนั้น สำหรับกลุ่มชนชั้นนำรอยัลลิสต์ แกนนำกองทัพ และผู้มีอำนาจฝ่ายอนุรักษนิยมแล้ว เจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาคือคำตอบที่รู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก พระองค์ทรงถูกมองว่าเป็นผู้ที่มีความสามารถในการบริหารจัดการทรัพย์สินอันมหาศาลของสำนักงานทรัพย์สินพระมหากษัตริย์ และสามารถรักษาพันธมิตรระหว่างกองทัพกับราชสำนักไว้ได้ พร้อมทั้งยังทรงมีภาพลักษณ์ที่เพียบพร้อมและมั่นคงต่อสายตาของประชาชนทั้งในประเทศและต่างประเทศ การสิ้นพระชนม์ของพระองค์จึงเป็นการทำลายแผนผังของสถาบันนี้ลงอย่างสิ้นเชิง และทิ้งให้ราชสำนักต้องเผชิญกับทางเลือกในการสืบราชสมบัติที่แตกกระจายและมีความผันผวนอย่างยิ่ง ซึ่งแต่ละแนวทางล้วนแบกรับความเสี่ยงเชิงโครงสร้างอันลึกซึ้งที่คุกคามเสถียรภาพในระยะยาวของสถาบันทั้งสิ้น

สมเด็จพระเจ้าลูกยาเธอ เจ้าฟ้าทีปังกรรัศมีโชติ พระราชโอรสพระองค์เล็กซึ่งปัจจุบันมีพระชันษา 21 ปี ทรงอยู่ในฐานะรัชทายาทชายตามประเพณี ทว่าความเหมาะสมของพระองค์กลับเป็นที่มาของความวิตกกังวลอย่างเงียบ ๆ แต่รุนแรงภายในกลุ่มชนชั้นนำมานานกว่าทศวรรษ มีรายงานมาอย่างยาวนานว่าพระองค์ทรงมีพัฒนาการที่แตกต่างหรือมีข้อจำกัดด้านพระพลานามัย จนทำให้ต้องประทับและศึกษาเล่าเรียนอย่างสันโดษในประเทศเยอรมนีเป็นหลัก เกิดความแคลงใจไปทั่วเกี่ยวกับขีดความสามารถของพระองค์ในการนำพาประเทศผ่านภูมิทัศน์ทางการเมืองอันโหดร้ายและการแบ่งฝักฝ่ายในราชสำนักไทย รวมถึงความสามารถในการบริหารจัดการกลุ่มอิทธิพลในกองทัพ หรือการสร้างความเคารพเทิดทูนอย่างเบ็ดเสร็จตามที่สถาบันกษัตริย์เคยเรียกร้องมาในประวัติศาสตร์ หากเจ้าฟ้าทีปังกรฯ ขึ้นครองราชย์ พระองค์ย่อมต้องมีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ที่มีอำนาจมากหรือคณะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งพลวัตดังกล่าวจะกลายเป็นสนามประลองอำนาจในทันทีสำหรับกลุ่มขั้วอำนาจทหารและรอยัลลิสต์ที่แข่งขันกันเพื่อเข้ามาบงการอยู่เบื้องหลัง

การเดินทางกลับประเทศไทยอย่างกะทันหันและเป็นข่าวครึกโครมของอดีตพระราชโอรสที่เคยถูกตัดความสัมพันธ์—คือท่านอ้น วัชเรศร และท่านอ่อง จักรีวัชร—หลังจากต้องลี้ภัยในสหรัฐอเมริกานานหลายทศวรรษ ในตอนแรกได้ทำให้พลวัตของราชสำนักเกิดความปั่นป่วน ทว่าภายในปี 2568 สองพี่น้องได้ออกมาเปิดเผยต่อสาธารณะว่าพวกเขาถูกปฏิเสธไม่ให้เดินทางกลับเข้าประเทศไทยอีกครั้ง การเปิดและปิดประตูใส่税ราชโอรสผู้ลี้ภัยในเวลาอันสั้นนี้ สะท้อนให้เห็นถึงรอยร้าวอันลึกซึ้งที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขภายในครอบครัวส่วนพระองค์ ท่านอ้น ซึ่งเป็นนักกฎหมายที่สำเร็จการศึกษาจากสหรัฐฯ และมีบุคลิกที่ดึงดูดใจ สามารถครองความสนใจจากสาธารณชนได้อย่างมีนัยสำคัญ แต่การที่เขาอยู่ห่างหายไปจากระบบนิเวศของทหารและรอยัลลิสต์นานหลายทศวรรษ ทำให้เขากลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถคาดเดาได้สำหรับบรรดานายพลฝ่ายอนุรักษนิยมที่ต้องการกษัตริย์ที่ควบคุมง่ายหรือโอนอ่อนผ่อนตามอย่างสิ้นเชิงเพื่อปกป้องผลประโยชน์และความพ้นผิดของสถาบันตนเอง ในขณะเดียวกัน สมเด็จพระเจ้าลูกเธอ เจ้าฟ้าสิริวัณณวรีนารีรัตนราชกัญญา แม้จะยังคงมีบทบาทโดดเด่นในวงการแฟชั่น แต่พระองค์ทรงขาดพื้นฐานที่กว้างขวางในระบบราชการและแรงสนับสนุนที่ฝังรากลึกในกองทัพเหมือนที่เจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาคยทรงมี ส่วนสมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ซึ่งทรงเป็นที่เคารพนับถือของประชาชนและทรงเป็นหน้าเป็นตาให้แก่สถาบันมาอย่างยาวนาน ก็ทรงมีพระชนมายุมากแล้วและไม่สามารถทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมที่ถาวรสำหรับคนรุ่นต่อไปได้

ในทางรัฐศาสตร์ ระบอบการปกครองที่กำลังเผชิญกับความอ่อนแอเชิงโครงสร้างภายในหรือวิกฤตอัตลักษณ์ในการดำรงอยู่ มักจะไม่ยอมเปิดกว้าง แต่จะยิ่งกระชับอำนาจและเพิ่มความกดขี่อย่างก้าวร้าว การสิ้นพระชนม์ของเจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาบีบให้สถาบันรอยัลลิสต์ต้องตกอยู่ในสภาวะระแวดระวังภัยอย่างถึงที่สุด และเมื่อราชสำนักไม่สามารถแสดงความเข้มแข็งผ่านรัชทายาทที่มีความสามารถและเป็นที่ยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์ได้ ราชสำนักย่อมหันกลับไปใช้มาตรการดั้งเดิมคือการบังคับให้เกิดความสยบยอมด้วยความกลัว นี่คือจุดที่มาตรา 112 กลายมาเป็นอาวุธหลักในการรักษาความอยู่รอดทางการเมือง ในขณะที่ฝักฝ่ายต่าง ๆ ภายในกองทัพ คณะองคมนตรี และกลุ่มทุนผูกขาดระดับพันล้านต่างรีบเร่งหาทางเข้าหาและสร้างความสัมพันธ์กับรัชทายาทที่มีศักยภาพที่เหลืออยู่ กฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพจะถูกใช้เป็นเกราะกำบังเบ็ดเสร็จเพื่อไม่ให้สาธารณชนตรวจสอบ งานวารสารศาสตร์เชิงสืบสวนที่เป็นอิสระ บทวิเคราะห์ทางวิชาการ หรือการแสดงความคิดเห็นบนสื่อสังคมออนไลน์ใด ๆ ที่สำรวจว่ากลุ่มขั้วอำนาจเหล่านี้กำลังแทรกแซงการสืบราชสมบัติอย่างไร จะถูกตีตราในทันทีว่าเป็น "การโจมตีสถาบันกษัตริย์" ซึ่งเป็นการควบคุมข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับกลไกภายในของการเปลี่ยนผ่านอย่างเข้มงวด

สำหรับผู้เฝ้าติดตาม นักปกป้องสิทธิมนุษยชน และองค์กรภาคประชาสังคม รวมถึงเครือข่าย 112WATCH ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านนี้ถือเป็นสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงสูงอย่างยิ่ง รูปแบบพฤติกรรมของรัฐที่เกิดขึ้นตามหลังวิกฤตการณ์ของราชสำนักชี้ให้เห็นถึงการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์เฉพาะตัวในการใช้กระบวนการยุติธรรมมากลั่นแกล้ง ซึ่งมีโทษจำคุกตั้งแต่ 3 ถึง 15 ปีต่อกระทง ในช่วงเวลาที่ความวิตกกังวลเรื่องการสืบราชสมบัติทวีความรุนแรงเช่นนี้ ฝ่ายตุลาการและพนักงานอัยการมีแนวโน้มสูงที่จะขยายขอบเขตของนิยามคำพูดที่ผิดกฎหมาย การขยายขอบเขตนี้จะมุ่งเป้าไปที่การอภิปรายออนไลน์ มีมภาพ หรือบทความต่างประเทศใด ๆ ที่อ้างถึงพระพลานามัย ขีดความสามารถด้านพัฒนาการ หรือประวัติส่วนพระองค์ของรัชทายาทที่เหลืออยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าฟ้าทีปังกรฯ การพูดคุยเกี่ยวกับวิธีการจัดการหรือแบ่งสรรทรัพย์สินอันมหาศาลของสำนักงานทรัพย์สินพระมหากษัตริย์ในยามที่ขาดรัชทายาทที่มั่นคงจะถูกปฏิบัติราวกับว่าเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความมั่นคงแห่งชาติ และแม้กระทั่งการอ้างอิงเชิงวิชาการหรือการพูดถึงลอย ๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่มีการแย่งชิงราชสมบัติในยุคอดีตของไทย ก็มีแนวโน้มที่จะถูกตีความโดยกลุ่มรอยัลลิสต์หัวรุนแรงและตำรวจไซเบอร์ว่าเป็นรหัสลับในการวิพากษ์วิจารณ์วิกฤตการณ์ในปัจจุบัน

การพึ่งพาเครื่องมือสอดส่องทางดิจิทัลของรัฐ การบังคับบล็อกการเข้าถึงเนื้อหาที่วิพากษ์วิจารณ์ (Geoblocking) และการนำพระราชบัญญัติว่าด้วยการกระทำความผิดเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์มาใช้เป็นอาวุธร่วมกับมาตรา 112 จะต้องทวีความรุนแรงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เราต้องเตรียมรับมือกับการควบคุมตัวโดยพลการล่วงหน้า (Pre-emptive detention) และการปฏิเสธการให้ประกันตัวอย่างเป็นระบบสำหรับบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่าแสดงความคลางแคลงใจต่ออนาคตของสถาบันกษัตริย์ รัฐจะรู้สึกว่าจำเป็นต้องแสดงภาพลวงตาของการสืบทอดอำนาจที่ต่อเนื่องและราบรื่นอย่างเบ็ดเสร็จ ซึ่งหมายความว่าการแสดงออกถึงความเห็นต่างหรือการเสนอภาพอนาคตทางเลือกสำหรับการปกครองของประเทศไทยในที่สาธารณะ จะกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถอดทนยอมรับได้เลย

การสิ้นพระชนม์อันน่าสลดใจของเจ้าฟ้าพัชรกิติยาภาได้ทำลายรากฐานสำคัญของยุทธศาสตร์การเอาตัวรอดระยะยาวของรัฐไทยสมัยใหม่ ภาพลวงตาของการเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่นและเปี่ยมด้วยความสามารถไปสู่คนรุ่นต่อไปของราชวงศ์จักรีได้มลายหายไป เผยให้เห็นภูมิทัศน์ที่แตกแยกของรัชทายาทที่ไม่แน่นอน ชนชั้นนำทหารที่ตื่นตระหนก และสาธารณชนที่นับวันจะยิ่งเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ สำหรับ 112WATCH และประชาคมสิทธิมนุษยชนระดับโลก เป้าหมายในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าต้องมีความชัดเจน นั่นคือการบันทึกข้อมูลอย่างละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับการจับกุมคุมขังด้วยมาตรา 112 ที่จะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอนเพื่อกดทับความวิตกกังวลของประชาชน การเปิดโปงว่ารัฐใช้กฎหมายนี้เพื่อปกปิดความตื่นตระหนกของสถาบันและกลุ่มขั้วอำนาจชนชั้นนำมากกว่าที่จะทำไปด้วยความจงรักภักดีอย่างแท้จริง และการย้ำเตือนองค์กรระหว่างประเทศว่าการบังคับใช้มาตรา 112 คือมาตรวัดโดยตรงถึงความไร้เสถียรภาพภายในของประเทศไทย ความพยายามของราชสำนักในการใช้ความกลัวทางกฎหมายเพื่อบังคับให้เกิดความมั่นคงไม่สามารถทดแทนความชอบธรรมที่แท้จริงของสถาบันได้ และในขณะที่รัฐพยายามจะปิดฝาครอบความคิดเห็นของสาธารณชนในช่วงการเปลี่ยนผ่านอันเปราะบางนี้ งานในการบันทึกข้อมูลและต่อต้านการนำกฎหมายอาญามาใช้เป็นอาวุธจึงกลายเป็นการปกป้องอนาคตประชาธิปไตยของประเทศไทยที่สำคัญที่สุด