ประเทศไทยฉีกหีบบัตรเลือกตั้งของกษัตริย์

หีบบัตรเลือกตั้งของกษัตริย์วชิราลงกรณ์ไม่อาจต้านทานความจริงได้ เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2569 ชาวไทยได้ฉีกพวกมันออก—ตามความหมายนั้นจริงๆ—พวกเขาเฝ้ายามข้ามคืนใน 18 จังหวัด พร้อมกับอัปโหลดวิดีโอการทุจริตที่สถาบันกษัตริย์ไม่มีทางลบได้ หมึกที่ลบไม่ได้กลับล้างออกได้ด้วยสบู่ หีบบัตรเลือกตั้งมาถึงพร้อมรอยผนึกที่แตกหัก เจ้าหน้าที่อ้างว่า "ขอไปเข้าห้องน้ำ" ในขณะที่ปึกคะแนนหนาขึ้นอย่างลึกลับ ภายในไม่กี่ชั่วโมง ประชาชนเลิกขอให้คณะกรรมการการเลือกตั้ง (กกต.) ตรวจสอบ พวกเขากลายเป็นคณะกรรมการการเลือกตั้งเสียเอง โดยการนับคะแนนด้วยตนเองผ่านการไลฟ์สด

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะถูกมองเห็น ชัยชนะที่กษัตริย์วชิราลงกรณ์จัดวางไว้อย่างประณีต—พรรคภูมิใจไทยที่ที่นั่งเพิ่มขึ้นสามเท่าเป็น 191 ที่นั่ง และนายกรัฐมนตรีคนโปรดอย่าง อนุทิน ชาญวีรกูล ที่ถูกวางตำแหน่งให้ปกครอง—ควรจะดูสะอาดตาพอสมควร แต่เมื่อคุณโกงในยุคสมาร์ทโฟน ย่อมมีใครบางคนถ่ายภาพไว้ คำถามไม่ใช่ว่ากษัตริย์วชิราลงกรณ์ชนะการเลือกตั้งหรือไม่ เพราะเขาชนะไปแล้ว แต่คำถามคือ "กษัตริย์จะอยู่รอดได้อย่างไรเมื่อถูกจับได้ว่าโกง?" และการชนะผ่านกล้องนั้นอาจทำให้เขาต้องสูญเสียอาณาจักรไปหรือไม่

คุณไม่อาจ "เลิกเห็น" กษัตริย์ที่กำลังโกงได้

ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ไม่ได้ล่มสลายเพราะความคอร์รัปชัน แต่มันล่มสลายเมื่อ "ทุกคนสามารถเห็นได้" ว่าพวกเขาคอร์รัปชัน นักวิชาการ วิลเลียม ฟอร์เทสคิว (William Fortescue) ได้บันทึกเรื่องนี้ในฝรั่งเศสศตวรรษที่ 19 ว่าระบอบกษัตริย์เดือนกรกฎาคมของหลุยส์-ฟิลิปป์ อยู่รอดจากความเสื่อมโทรมที่เป็นระบบมาได้หลายปี จนกระทั่งภาพล้อเลียนทางการเมืองทำให้ความล้มละลายของระบอบเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไป การปฏิวัติในปี 1848 ไม่ได้เกิดจากการค้นพบเรื่องอื้อฉาวใหม่ แต่มันเกิดจากการสะสมของการมองเห็นเรื่องอื้อฉาวที่มีอยู่เดิม คอร์รัปชันเดิม แต่กลุ่มผู้ชมใหม่

ฆวน การ์โลส (Juan Carlos) แห่งสเปน ได้เรียนรู้บทเรียนนี้อย่างยากลำบาก การเงินที่น่าสงสัยนานหลายทศวรรษถูกฝังไว้อย่างมิดชิด จนกระทั่งภาพถ่ายใบเดียวปรากฏขึ้นในปี 2555: ภาพกษัตริย์ยืนโพสท่ากับช้างที่ถูกฆ่าตายในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจของสเปน ภาพนั้น—บวกกับอื้อฉาวเรื่องเงินจ่ายจากซาอุดีอาระเบีย 100 ล้านดอลลาร์, คดีคอร์รัปชัน Nóos ของบุตรสาว และเรื่องชู้สาว—ได้เปลี่ยนความลึกลับให้กลายเป็นความอับอาย การสนับสนุนสถาบันกษัตริย์ดิ่งลงจาก 76% ในปี 2557 เหลือต่ำกว่า 50% ภายในปี 2563 ฆวน การ์โลส สละราชสมบัติในปี 2557 และหนีไปยังอาบูดาบีในปี 2563 ผู้วิจารณ์ชาวสเปนคนหนึ่งกล่าวไว้ได้อย่างยอดเยี่ยมว่า: ทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสถาบันกษัตริย์ระเหยไปทันทีเมื่อประชาชนมองเห็นกษัตริย์ของพวกเขากำลังฆ่าช้าง ในขณะที่พวกเขาต้องเผชิญกับมาตรการประหยัดอย่างเข้มงวด

ประเทศไทยเพิ่งฉายบทนี้ซ้ำด้วยความเร็วดิจิทัล เจ้าหน้าที่ไม่จำเป็นต้องรอนักข่าวสืบสวนสอบสวนมาเปิดโปงการโกง—เพราะพวกเขาถ่ายคลิปตัวเองไว้ กล้อง CCTV ถูกปิดบังในจังหวะสำคัญ? ถูกอัปโหลด กฎการทำเครื่องหมาย "กากบาทที่สมบูรณ์แบบ" ที่ทำให้บัตรดีนับพันกลายเป็นบัตรเสีย? ถูกบันทึกไว้ ไฟดับขัดจังหวะการนับคะแนนในช่วงที่ผู้สมัครฝ่ายค้านกำลังนำพอดี? กระจายไปทั่วโซเชียลมีเดีย เยาวชนไทยไม่รอการตรวจสอบอย่างเป็นทางการ พวกเขาเข้ายึดการนับคะแนนในหลายจังหวัดและไลฟ์สดผลคะแนน

นี่คือสิ่งที่นักรัฐศาสตร์ ดันแคน แมคคาร์โก (Duncan McCargo) เรียกว่าความตายของ "เครือข่ายกษัตริย์" (Network Monarchy)—การประสานงานหลังฉากระหว่างวัง ทหาร ตุลาการ และระบบราชการ ที่หล่อเลี้ยงลัทธิกษัตริย์นิยมไทยมาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เครือข่ายทำงานได้เฉพาะในเงามืดเท่านั้น เมื่อพวกมันทำงานท่ามกลางสายตาผู้คน พวกมันจะเลิกเป็นเครือข่าย แต่จะกลายเป็นเพียงการสมรู้ร่วมคิดที่ทุกคนสามารถถ่ายวิดีโอได้

ลองเปรียบเทียบกษัตริย์วชิราลงกรณ์กับกษัตริย์ภูมิพล ในปี 2535 กองทัพไทยสังหารหมู่ผู้ประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตย แต่กษัตริย์ภูมิพล อดุลยเดช กลับก้าวออกมาพร้อมกับความชอบธรรมที่เพิ่มขึ้นจากการทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยสันติภาพ มนต์ขลังของพระองค์อยู่รอดได้เพราะพระองค์ควบคุมกล้อง—ทั้งผู้ชมทางโทรทัศน์ พิธีการราชวงศ์ และชีวประวัติที่รัฐอนุมัติ แต่การพบกันของกษัตริย์วชิราลงกรณ์กับอนุทินเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์—เพียงหนึ่งวันก่อนการเลือกตั้ง—กลับแพร่ไปในโซเชียลมีเดียทันที ความเชื่อมโยงนั้นกลายเป็นสิ่งที่ลบไม่ออก: การรับรองจากวัง ตามมาด้วยความวุ่นวายของบัตรเลือกตั้ง

สถาบันกษัตริย์แบบดั้งเดิมต้องการความขุ่นมัว กษัตริย์ใช้อิทธิพลต่อเหตุการณ์ต่างๆ โดยไม่ให้ใครเห็น กล้องสมาร์ทโฟนและวิดีโอไวรัลได้ฆ่าความขุ่นมัวนั้นไปแล้ว หีบบัตรเลือกตั้งที่ถูกเปิดผนึกทุกใบกลายเป็นหลักฐานถาวรว่าสถาบันกษัตริย์ไม่ได้อยู่เหนือการเมือง—แต่กำลังจมดิ่งอยู่ในนั้น กษัตริย์วชิราลงกรณ์ยังคงโกงได้ เพียงแต่เขาไม่สามารถทำมันเป็นการส่วนตัวได้อีกต่อไป

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของไทย — แต่มันคือรูปแบบที่ซ้ำเดิม

ประเทศไทยเคยผ่านมาแล้ว 14 ตุลาคม 2516: นักศึกษาและประชาชน 500,000 คนหลั่งไหลลงสู่ถนนในกรุงเทพฯ บีบให้เผด็จการทหาร ถนอม กิตติขจร ต้องลี้ภัย พฤษภาคม 2535: ประชาชนนับแสนประท้วงการผิดคำพูดของพลเอกสุจินดาที่จะไม่รับตำแหน่งนายกฯ เผชิญหน้ากับกระสุนปืนจนกระทั่งกษัตริย์เข้ามาแทรกแซงผ่านโทรทัศน์รวมการเฉพาะกิจ กรกฎาคม 2563: เยาวชนยึดครองอนุสาวรีย์ประชาธิปไตย เรียกร้องการปฏิรูปสถาบันกษัตริย์ด้วยความกล้าหาญที่ไทยไม่เคยเห็นมาหลายชั่วอายุคน ทุกครั้ง พลังประชาชนพุ่งสูงขึ้น ทุกครั้ง ชนชั้นนำก็บดขยี้มันกลับ—ผ่านการสังหารหมู่ (6 ตุลาคม 2519), การรัฐประหาร (2549, 2557) หรือการยุบพรรคปฏิรูปตามกฎหมาย

แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปในปี 2569 ประชาชนที่เฝ้าหีบบัตรไม่ได้ขออนุญาตใครเพื่อนับคะแนน พวกเขาแค่ร่วมนับมัน นักเรียนที่ไลฟ์สดการทุจริตไม่รอการตรวจสอบ พวกเขา "กลายเป็น" ผู้ตรวจสอบเสียเอง การยึดคืนอำนาจพลเมืองที่เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาตินี้สะท้อนถึงสิ่งที่นักวิชาการ เบเนดิกต์ แอนเดอร์สัน (Benedict Anderson) เรียกว่า "ชุมชนในจินตนาการแบบระนาบ" (Horizontal Comradeship)—แนวคิดประชาธิปไตยที่ว่าประเทศเป็นของคนขายของริมทางเท่าๆ กับที่เป็นของวัง ชนชั้นนำของไทยใช้เวลา 94 ปีนับตั้งแต่การปฏิวัติ 2475 พยายามบีบคั้นแนวคิดนั้น แต่มันก็ยังคงกลับมาเสมอ

รูปแบบเผยให้เห็นอย่างชัดเจน: เมื่อใดก็ตามที่ประชาชนไทยยึดอำนาจประชาธิปไตยได้ พันธมิตรระหว่างกษัตริย์และทหารจะทวงคืนมันกลับไป การลุกฮือในปี 2516 นำไปสู่ประชาธิปไตยรัฐสภาสามปี ก่อนที่การสังหารหมู่ในปี 2519 จะขับไล่นักกิจกรรมเข้าป่า การประท้วงในปี 2535 ก่อให้เกิดรัฐธรรมนูญฉบับปฏิรูปปี 2540—จนกระทั่งการครองอำนาจผ่านการเลือกตั้งของทักษิณ ชินวัตร คุกคามการควบคุมของชนชั้นนำ นำไปสู่รัฐธรรมนูญ 2549 ขบวนการเยาวชนปี 2563 เรียกร้องความรับผิดชอบจากกษัตริย์—เจ้าหน้าที่ตอบโต้ด้วยข้อหาหมิ่นประมาทกษัตริย์และการขึ้นบัญชีดำในมหาวิทยาลัย

แต่ทุกวงจรได้เปลี่ยนเกมไป ในปี 2516 ผู้ประท้วงพึ่งพากษัตริย์ภูมิพลเพื่อไกล่เกลี่ยสันติภาพ พระองค์จึงก้าวออกมาพร้อมความชอบธรรมที่มากขึ้น ในปี 2535 ทหารยังคงควบคุมโทรทัศน์; การออกโทรทัศน์ของกษัตริย์ภูมิพลร่วมกับผู้นำการประท้วงเป็นผู้กำหนดเรื่องราว ในปี 2563 โซเชียลมีเดียทำให้การเซ็นเซอร์ทำได้ยากขึ้นแต่ไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้—แฮชแท็กติดเทรนด์ นักกิจกรรมถูกจับกุม ขบวนการแตกแยก แต่ในปี 2569 เทคโนโลยีได้ก้าวข้ามเครื่องมือเซ็นเซอร์ไปแล้ว คุณไม่สามารถจับกุมทุกคนที่กำลังถ่ายคลิปได้ คุณไม่สามารถลบสิ่งที่กลายเป็นไวรัลไปแล้วได้ คุณไม่สามารถทำให้ 18 จังหวัด "เลิกเห็น" การโกงบัตรเลือกตั้งพร้อมๆ กันได้

สิ่งที่กำลังปะทุขึ้นในตอนนี้ไม่ใช่ขบวนการใหม่—แต่มันคือกระแสประชาธิปไตยเดิมที่หลั่งไหลผ่านสังคมไทยมาตั้งแต่ปี 2475 ถูกปราบปรามซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ไม่เคยดับสูญ ดังที่นักกิจกรรมคนหนึ่งกล่าวไว้ในปี 2563: "ประเทศไม่ใช่รัฐบาล ประเทศคือประชาชน" ความแตกต่างคือในปี 2569 ประชาชนไม่ได้ขออนุญาตวังหรือทหารเพื่อนับคะแนนของตนเอง พวกเขาลงมือทำเอง ครั้งนี้ พลังประชาชนไม่ได้ยื่นคำร้องต่อผู้มีอำนาจ—แต่มันกำลังเข้ามาแทนที่ ทีละจังหวัด ทีละหีบบัตร

สถาบันกษัตริย์ชนะผลโหวต แต่สูญเสียทุกอย่างที่เหลือ

นี่คือกับดัก: ระบอบการปกครองทนต่อความคอร์รัปชันได้ตราบเท่าที่ประชาชนคิดว่าเป็นข้อยกเว้น งานวิจัยของนักวิชาการ มิทเชลล์ เซลิกสัน (Mitchell Seligson) ทั่วละตินอเมริกาพิสูจน์ว่าความคอร์รัปชันไม่ได้ทำลายความชอบธรรมด้วย "ระดับ" ของมัน แต่มันทำลายความชอบธรรมผ่าน "การรับรู้ว่ามันกระจายอยู่ทั่ว" (Perceived Pervasiveness)—นาทีที่ประชาชนสรุปว่า "ทั้งระบบ" ถูกล็อคไว้แล้ว การเลือกตั้งปี 2569 ของไทยได้ก้าวข้ามเส้นนั้นไป

กกต. ไม่ได้เพียงแค่ล้มเหลวในการป้องกันการโกง แต่มันกลายเป็นตัวแทนการโกงที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด—ทั้งการขัดขวางผู้สังเกตการณ์, การยกฟ้องคำร้อง, การหลบหนีเมื่อประชาชนเรียกร้องคำตอบ เมื่อสถาบันที่มีหน้าที่สร้างความชอบธรรมให้กับการเลือกตั้งกลายเป็นแหล่งที่มาของความไม่ชอบธรรม เกมทั้งหมดก็พังทลาย

กษัตริย์โมฮัมเหม็ดที่ 6 แห่งโมร็อกโก เป็นตัวอย่างที่ตรงกันข้าม ที่รักษาอำนาจโดยการจัดการ "ภาพลักษณ์" ของการมีส่วนร่วมตามระบอบประชาธิปไตยอย่างระมัดระวัง ในขณะที่ควบคุมผลลัพธ์ผ่านแรงกดดันที่มองไม่เห็น—ทั้งพรรคการเมืองที่ภักดี, การแต่งตั้งเชิงกลยุทธ์, การดีลหลังฉาก ระบบทำงานได้เพราะชาวโมร็อกโกสามารถเชื่อได้ว่าพวกเขามีส่วนร่วมในการเลือกตั้งที่แท้จริงแม้ผลลัพธ์จะคาดเดาได้ กลเม็ดนี้ต้องการการเบี่ยงเบนความสนใจ

ชนชั้นนำของไทยลืมส่วนของการเบี่ยงเบนความสนใจนั้นไป ภูมิใจไทยที่ที่นั่งเพิ่มขึ้นสามเท่าจาก 63 เป็น 191? นั่นไม่ได้กระซิบว่ามีการบงการ—แต่มันตะโกนบอกเลยต่างหาก เมื่อบวกกับความผิดปกติที่เห็นได้ชัด คุณจะไม่มี "การปฏิเสธที่ฟังขึ้น" (Plausible Deniability) อีกต่อไป คุณจะเห็นลายนิ้วมือของสถาบันกษัตริย์บนหีบบัตรเลือกตั้งทุกใบ: ทั้งการที่อนุทินเข้าเฝ้าฯ, เครือข่ายทหารที่ระดมพลเพื่อภูมิใจไทย, ชนชั้นนำอนุรักษนิยมที่รวมตัวกันเพื่อ "ผู้ปกป้องราชบัลลังก์"

นักรัฐศาสตร์ บยอร์น เดรสเซล (Bjoern Dressel) อธิบายว่าทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญ ประเทศไทยสร้างสมดุลระหว่างแหล่งความชอบธรรมสองแหล่งมาโดยตลอด: ประชาธิปไตยจากการเลือกตั้ง (ในรัฐธรรมนูญตั้งแต่ 2475) และประเพณีสถาบันกษัตริย์ (ที่ฝังอยู่ในอัตลักษณ์ไทย) สิ่งเหล่านี้อยู่ร่วมกันผ่านการแบ่งส่วน—การเลือกตั้งให้ความชอบธรรมเชิงกระบวนการ สถาบันกษัตริย์ให้ความเป็นเอกภาพเหนือระดับ วิกฤตปี 2569 ได้ทำลายสมดุลนั้น โดยการบงการการเลือกตั้งอย่างเห็นได้ชัด สถาบันกษัตริย์ไม่ได้เข้ามาเสริมความชอบธรรมของประชาธิปไตย แต่มันกำลังเข้าไปยึดครอง

สิ่งนี้สร้างสิ่งที่นักวิชาการเรียกว่า "ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของความชอบธรรม" (Legitimacy Dilemma): คุณไม่สามารถอ้างว่าตนเองอยู่เหนือการเมืองในขณะที่กำหนดผลลัพธ์ทางการเมืองได้ เลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่ง ประชาชนที่เฝ้าดูอาสาสมัครคนรุ่นใหม่นับคะแนนผ่านการไลฟ์สดไม่ได้กำลังเลือกระหว่างความชอบธรรมของประชาธิปไตยหรือสถาบันกษัตริย์ พวกเขากำลังเฝ้าดูทั้งสองอย่างพังทลายลงพร้อมกันในเวลาจริง

เผด็จการทุกคนย่อมถูกถ่ายคลิปเข้าสักวัน

ในจังหวัดชลบุรี นักศึกษาวัย 22 ปีใช้เวลาทั้งคืนนอนบนฝาหีบบัตรเลือกตั้ง ไลฟ์สดให้ผู้ชม 40,000 คนดู เมื่อเจ้าหน้าที่ กกต. สั่งให้เธอออกไป เธอถามคำถามหนึ่งที่กลายเป็นไวรัล: "ทำไมคุณถึงกลัวประชาชนที่กำลังดูคุณนับคะแนน?" พวกเขาไม่มีคำตอบ เธอยังคงไลฟ์ต่อไป

ฉากนั้นจับภาพสถานการณ์คับขันของไทยและชี้ไปที่อนาคต—หรือการขาดอนาคต—ของมัน ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าระบอบกษัตริย์น้อยนักจะอยู่รอดจากการถูกมองเห็นเช่นนี้ ราชวงศ์สจวร์ตของอังกฤษเผชิญวิกฤตที่คล้ายกันในศตวรรษที่ 17 เมื่อพวกเขาพยายามปกครองโดยไม่มีรัฐสภา รัฐสภาอ่อนแอเกินกว่าจะรับรองอำนาจเบ็ดเสร็จของสจวร์ต แต่ก็แข็งแกร่งเกินกว่าจะเพิกเฉย ความไม่มั่นคงที่ตามมา—สถาบันที่ติดอยู่ระหว่างการเป็นตรายางที่ไร้ความหมายกับการเป็นข้อจำกัดที่แท้จริง—ได้ก่อให้เกิดสงครามกลางเมือง ปัจจุบัน กกต. ของไทยตกอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มั่นคงเช่นนั้น: เสื่อมเสียเกินกว่าจะสร้างความชอบธรรมให้ผลการเลือกตั้ง แต่ก็สำคัญเกินกว่าจะตัดทิ้งไปได้

ฆวน การ์โลส แห่งสเปน อยู่รอดจากความพยายามรัฐประหารในปี 2524 ได้ก็เพราะเขาถูก "มองเห็น" ว่ากำลังปกป้องประชาธิปไตย ไม่ใช่บ่อนทำลายมัน การปกป้องที่มองเห็นได้นั้นได้ซื้อความชอบธรรมมานานหลายทศวรรษ แต่เมื่อความคอร์รัปชันถูกมองเห็น—ทั้งคดี Nóos, การล่าช้าง, การจ่ายเงินของซาอุฯ—การดิ่งลงก็เกิดขึ้นอย่างรุนแรง การโต้เถียงเรื่องรัฐธรรมนูญของสเปนในปัจจุบันเกี่ยวกับการยกเลิกสถาบันกษัตริย์ล้วนมาจากวิกฤตการมองเห็นนี้

ประเทศไทยกำลังเผชิญกับเวอร์ชันที่เร่งสปีด เรื่องอื้อฉาวของสเปนใช้เวลาหลายปีในการเปิดเผย แต่วิกฤตการเลือกตั้งของไทยได้อัดแน่นการเสื่อมถอยที่อาจเกิดขึ้นให้เหลือเพียง 72 ชั่วโมงผ่านวิดีโอไวรัล

จะทำอย่างไรได้บ้าง? งานวิจัยเกี่ยวกับการปฏิรูปสถาบันกษัตริย์ให้คำตอบที่เย็นชา การปรับตัวที่ประสบความสำเร็จ—ความโปร่งใสเชิงกลยุทธ์ของอังกฤษ, กษัตริย์ที่เข้าถึงได้ของนอร์เวย์, การปฏิรูปรัฐธรรมนูญของสวีเดน—ล้วนต้องการให้สถาบันกษัตริย์สละอำนาจโดยสมัครใจเพื่อแลกกับความชอบธรรม ชนชั้นนำของไทยแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่มีความต้องการที่จะทำข้อตกลงเช่นนั้นเลย การลงประชามติรัฐธรรมนูญผ่านไปแล้ว แต่ขั้วอำนาจเดิมที่บงการการเลือกตั้งจะเป็นผู้กำหนดการเขียนรัฐธรรมนูญ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ "การมองเห็น" ไม่อาจถูกย้อนกลับได้ ชาวไทยทุกคนที่เห็นเพื่อนร่วมชาติเฝ้าหีบบัตรเลือกตั้งได้มองเห็นสิ่งที่อยู่หลังม่านแล้ว เมื่อความเชื่อมั่นพังทลายลงในยุคดิจิทัล การขยายสัญญาณโดยอัลกอริทึมและความทรงจำของโซเชียลมีเดียทำให้การฟื้นฟูแทบจะเป็นไปไม่ได้ คุณไม่สามารถทำให้คนเลิกเห็นการโกงได้

ผู้ประท้วงไม่ได้เรียกร้องให้มีการนับคะแนนใหม่ พวกเขาเรียกร้องให้ประเทศไทยตอบคำถามที่สถาบันกษัตริย์ทั่วโลกจะต้องเผชิญในไม่ช้า: คุณจะทำอย่างไรกับกษัตริย์ที่ถูกจับได้ผ่านกล้อง?

พลังประชาชนคือพลังเดียวที่ได้ผล

การเลือกตั้งในกุมภาพันธ์ 2569 ของไทยเผยให้เห็นความย้อนแย้งที่เป็นอันตรายของสถาบันกษัตริย์ในยุคดิจิทัล: การรักษาอำนาจต้องใช้การบงการ แต่การบงการที่สำเร็จต้องการความมองไม่เห็น และความมองไม่เห็นนั้นกลายเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ทางเทคโนโลยีไปแล้ว

กษัตริย์วชิราลงกรณ์สามารถรักษาเสียงส่วนใหญ่ในสภาของภูมิใจไทยไว้ได้ นั่นคือชัยชนะ แต่มันต้องแลกด้วยอะไร? ชาวไทยหลายล้านคนเฝ้าดูคะแนนเสียงของพวกเขาถูกโยนทิ้งไปในเวลาจริง ชัยชนะทางยุทธวิธี แต่เป็นหายนะทางยุทธศาสตร์ ภาพของประชาชนธรรมดาที่กำลังนับคะแนนในขณะที่เจ้าหน้าที่ กกต. วิ่งหนี ไม่ได้เพียงแค่บันทึกการทุจริตเลือกตั้ง แต่มันจับภาพนาทีที่มนต์ขลังของกษัตริย์กลายเป็นความขบขันต่อกษัตริย์

ระบอบกษัตริย์ของหลุยส์-ฟิลิปป์ ล่มสลายเมื่อความคอร์รัปชันกลายเป็นความบันเทิงที่มองเห็นได้ ฆวน การ์โลส หนีไปอาบูดาบีเมื่อแผนการทางการเงินของเขาถูกตีพิมพ์ในสื่อ กษัตริย์วชิราลงกรณ์เผชิญกับความท้าทายที่รุนแรงกว่า: เขาไม่สามารถสละราชสมบัติให้ทายาทที่เป็นที่นิยมได้ และเขาไม่สามารถหนีไปได้โดยไม่ทำให้สถาบันทั้งหมดพังทลายลงมา

ประวัติศาสตร์ให้บทเรียนที่ชัดเจนอย่างหนึ่งจากวงจรการประท้วงและการปราบปรามของไทย: การปฏิรูปสถาบันจากข้างบนนั้นไม่ได้ผล การลุกฮือปี 2516 ก่อให้เกิดรัฐธรรมนูญใหม่—แล้วก็ตามมาด้วยการสังหารหมู่ปี 2519 การประท้วงปี 2535 ส่งมอบรัฐธรรมนูญปฏิรูปปี 2540—แล้วก็ตามมาด้วยรัฐประหารปี 2549 รัฐประหารปี 2557 สัญญาว่าจะสร้างความมั่นคง—แต่มันส่งมอบการปราบปรามที่มากขึ้น ทุกครั้งที่ชนชั้นนำของไทยสัญญาว่าจะปฏิรูปประชาธิปไตย พวกเขากำลังซื้อเวลาเพื่อจัดระเบียบการควบคุมใหม่

พลังประชาชนคือพลังเดียวที่ "เคย" ขยับเขยื้อนพันธมิตรกษัตริย์-ทหารของไทยได้ ไม่ใช่แรงกดดันจากนานาชาติ ไม่ใช่วิกฤตเศรษฐกิจ ไม่ใช่คำตัดสินของศาลหรือมาตราในรัฐธรรมนูญ มีเพียงผู้คนบนท้องถนนที่ปฏิเสธจะจากไป ผู้ประท้วงในสามจังหวัด, แฮชแท็กไวรัล, การนับคะแนนระดับรากหญ้า—สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การตอบสนองต่อการเลือกตั้งที่บกพร่อง แต่มันคือระบบภูมิคุ้มกันประชาธิปไตยของไทยที่ทำงานขึ้นมาหลังจากถูกกดทับไว้เป็นระยะๆ ตลอด 94 ปี

คำถามไม่ใช่ว่าชนชั้นนำจะปฏิรูปโดยสมัครใจหรือไม่ เพราะพวกเขาจะไม่ทำ คำถามคือประชาชนคนไทยจะสามารถรักษาแรงกดดันได้นานพอที่จะ "บังคับ" ให้เกิดการปฏิรูปได้หรือไม่ ขบวนการปี 2516 ยืดเยื้อมาหลายเดือนก่อนจะได้รับชัยชนะ แล้วก็ล่มสลายลงภายในสามปี การประท้วงปี 2520 ส่องสว่างแต่แตกแยกภายใต้การจับกุมและข้อจำกัดของโรคระบาด การลุกฮือปี 2569 มีบางสิ่งที่รุ่นก่อนหน้าไม่มี: นั่นคือหลักฐานการบงการของชนชั้นนำที่ถาวรและลบไม่ได้ วิดีโอจากสมาร์ทโฟนทุกเครื่องคือหลักฐาน การไลฟ์สดทุกครั้งคือคำให้การ ประชาชนทุกคนที่กำลังนับคะแนนคือพยานที่ระบอบการปกครองไม่อาจปิดปากได้

สถาบันกษัตริย์ไทยจะอยู่รอดหรือไม่นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่ากษัตริย์จะยังโกงต่อไปได้หรือไม่ แต่มันขึ้นอยู่กับว่าคนไทยจะสามารถ "เลิกเห็น" ในสิ่งที่พวกเขาได้เป็นพยานไปแล้วได้หรือไม่ ในยุคดิจิทัล การลืมร่วมกันกลายเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

กษัตริย์ชนะการเลือกตั้ง แต่เขากำลังสูญเสียสิ่งที่ล้ำค่ากว่านั้นมาก: นั่นคือความสามารถในการปกครองในเงามืด เมื่อคุณถูกถ่ายคลิปว่าโกง เงาก็จะปิดตายลงตลอดกาล สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปในประเทศไทยจะไม่ถูกกำหนดโดยหีบบัตรเลือกตั้ง—เพราะสิ่งเหล่านั้นถูกทำลายไปแล้ว แต่มันจะถูกกำหนดโดยการที่ประชากรในศตวรรษที่ 21 จะสามารถทนต่อกษัตริย์ในศตวรรษที่ 19 ที่ถูกจับได้ผ่านกล้องว่ากำลังทำทุจริตในแบบศตวรรษที่ 21 ได้หรือไม่

กล้องยังคงหมุนอยู่ ประชาชนยังคงนับคะแนน และเป็นครั้งแรกในการต่อสู้อันยาวนานเพื่อประชาธิปไตยของไทย ชนชั้นนำไม่สามารถปิดมันได้ทั้งคู่ นั่นอาจเป็นประโยคที่สำคัญที่สุดในอนาคตของประเทศไทย

Prem Singh Gill
โดย Prem Singh Gill เป็น fellow ที่ the Royal Asiatic Society of Great Britain และนักวิชาการประจำมหาวิทยาลัยของรัฐในประเทศไทย